di Giuliana Sciaboni
Quattro ori e un argento. Con questo il ricco bottino che Francesco Bocciardo – classe ’94, nuotatore genovese con origini a Novellano di Villa Minozzo, cittadino onorario del Comune sull’Appennino – ha colto al "Campionato Europeo di Nuoto Paralimpico" (2021 World Para Swimming European Championships), svoltosi dal 16 al 22 maggio al Complexo di Ponteada a Funchal (Madeira), in Portogallo.
Francesco è cresciuto nuotando. "Fin da quando avevo 3 o 4 anni mio padre Ettore mi ha letteralmente scaraventato in piscina – ci ha raccontato –. Il centro e la fisioterapista che mi seguivano mi hanno consigliato l’attività sportiva. Se è importante per una persona ‘normodotata’, lo è ancora di più per un disabile. Il nuoto mi ha aiutato tantissimo. La mia malattia è andata a danneggiare tutti e 4 gli arti, inferiori e superiori, ma per fortuna, contrariamente alle aspettative, riesco a muovere agilmente le mani e anche a camminare un po’. Lo devo alla fisioterapia e al nuoto".
Diplomato al liceo scientifico, l’atleta si è laureato in Scienze politiche e lavora part-time in un’azienda come addetto alle gestione del personale. Per Francesco il nuoto è la vera espressione di sé.
"Il nuoto per me e molti ragazzi con una disabilità è libertà – ci aveva raccontato – perché in quasi tutti gli altri sport dovrei portarmi dietro la carrozzina o
la protesi, in acqua, invece uno può essere se stesso. Ed è importante quello che ci insegna lo sport in generale: per poter raggiungere dei risultati c’è bisogno di molto tempo". E in Portogallo l’impegno è stato ripagato.
L’atleta, tesserato "Nuotatori Genovesi" e "Fiamme Oro", nella prima giornata degli Europei, ha conquistato la medaglia d’oro nei 50 stile libero categoria S5, con il tempo di 32’’90, davanti allo svizzero Stephan Fuhrer (34’’20) e allo spagnolo Antoni Ponc Bertran (35’’75), e quella d’argento nei 100 rana, con il tempo di 1’50’’05, dietro al russo Cherniaev (1’45’’84) e davanti al greco Tsapatakis.
Successo anche nella staffetta mista 4x50 stile libero, dove la squadra azzurra formata dall’atleta ligure insieme agli atleti Arjola Trimi, Monica Boggioni e Federico Bicelli, ha ottenuto l’oro, con il tempo di 2’22’’99, lasciando a bocca aperta l’Ucraina (2’28’’95) e la Russia (2’38’’40).
Nel corso degli Europei Bocciardo si è aggiudicato il terzo oro nei 200 stile libero categoria con il tempo di 2’27’’57, seguito dai due spagnoli Antoni Ponce Bertran e Luis Herta Poza, distaccati rispettivamente di 8 e 17 secondi.
Infine, nel giorno conclusivo della manifestazione, il nuotatore ha conquistato la vittoria anche nei 100 metri stile libero categoria, con il tempo di 1’10’’10, davanti allo spagnolo Antoni Ponce Bertran, distaccato di oltre 4 secondi, e allo svizzero Stephan Furer. Concludendo gli Europei con cinque medaglie, l’atleta ha contribuito al grandioso risultato degli azzurri, che hanno collezionato 80 medaglie (34 d’oro, 26 d’argento e 20 di bronzo) e si sono aggiudicati il primo posto nel medagliere Open, cioè aperto anche a nazioni extraeuropee.
Soddisfatto Bocciardo: "È stato un europeo molto intenso, non solo per il livello molto alto, ma anche per le difficoltà organizzative legate al Covid. Di sicuro si può migliorare – prosegue –. Tornato in Italia ricominceranno gli allenamenti, in previsione di Tokyo. Novellano, Reggio e l’Emilia in genere mi mancano molto, spero di poterci tornare presto, anche se temo che al momento bisognerà aspettare".
Ora l’obiettivo per l’estate è prepararsi all’appuntamento principale, le Paralimpiadi di Tokyo, che si svolgeranno dal 24 agosto al 5 settembre, rimandate lo scorso anno a causa della pandemia, mentre nei giorni scorsi è stata ufficializzata la data del prossimo Campionato del Mondo di Nuoto Paralimpico che, per evitare di sovrapporsi a Tokyo, si terrà proprio a Funchal dal 12 al 18 giugno 2022.